Astronomía --- Sistemas de Seguimiento

Desde el mismo momento que se inventó el Telescopio y comenzó su utilización, también empezó la carrera por conseguir mayores aumentos y mayor captación de luz, para poder seguir avanzando en el conocimiento del Universo hasta los confines de nuestra capacidad visual.

Esto trajo consigo, el problema que mientras mas aumento, el campo visual del instrumento se hace mas pequeño, de manera que mantener un objeto en el centro del campo solo es posible por breves segundos.

Nace la necesidad de seguir el movimiento aparente de la bóveda celeste, es decir aplicar un movimiento angular al telescopio lo mas perfectamente sincronizado con la rotación de la Tierra. Con ello logramos mantener los objetos focados, sin salirse del campo visual trabajado.

Años mas tarde con el descubrimiento de la Fotografía y su utilización en el desarrollo de los conocimientos astronómicos, hizo del seguimiento una necesidad imperativa y desde luego instrumentos de una gran precisión.

Bajo que concepto se implementaron estas nuevas técnicas? Sencillo, colocando el eje de giro del Telescopio paralelo al eje polar de la Tierra. Muy sencillo en palabras, pero con algunos dolorcillos de cabeza para su implementación. Es lo que hoy llamamos monturas ecuatoriales.

Desde entonces viene los diseños de montura Inglesa, Francesa, Alemana, etc. Todas ellas cumpliendo el razonamiento del eje de giro paralelo al eje Polar, y como elemento motriz, los que en aquel entonces la técnica conocía.

Hermosos mecanismos motrices de cuerda y de contrapesos, hoy son parte de museos, pero para nosotros los principiantes hermosa materia prima para experimentar.

Es curioso comentar que los grandes telescopios de comienzos del siglo XX necesitaban mucha precisión en su sistema de seguimiento, debido a las muy bajas sensibilidades de las emulsiones fotográficas de aquellos tiempos. Era normal realizar exposiciones mayores a 12 horas, y muchas tomaron días. Que como lo hicieron. Sencillo hacían fotografías durante toda una noche, cerraban la placa, y al día siguiente continuaban con la exposición.

Con esto quiero recalcar, que el seguimiento en monturas ecuatoriales no es cosa nueva y todavía tiene mucho por delante.

Relativamente hace pocos años que los montajes altacimutales fueron concebidos para grandes telescopios, haciendo un balance en la complejidad de la parte estructural versus el seguimiento manipulando ambos ejes

A nivel aficionado la popularización de este tipo de monturas es reciente y se debe al nivel tecnológico que ha alcanzado la electrónica, y me refiero a nivel de fabricación comercial.

Para los aficionados que construyen sus propios equipos, fue revolucionario el concepto de Jhon Dobson, construyendo una montura barata tipo altacimutal pero concebida solo para manejo mannual.

Aunque fueron exitosos los intentos de agregar seguimiento a este tipo de montaje ( plataforma Poncet ) o similares, nunca han alcanzado el éxito del trabajo realizado por Mell Bartel, de todos ustedes conocido.

Todo lo dicho, para poner en una balanza lo que podemos hacer como constructores principiantes.

Si no poseemos ninguna montura, o tenemos alguna muy precaria, en mi opinión debemos de partir con algún tipo ecuatorial. Los motivos, por su sencillez y bajos costos. Solo debemos motorizar el eje de Ascensión Recta.

Una vez elegida, y por supuesto bajo la condición de la mayor robustez que nuestro presupuesto nos permita. Ese es el primer paso.

Ahora podemos pensar en trabajo con mandos manuales, para seguir con alguna motorización de bajo costo. Por ejemplo, con motores DC de pequeños artefactos y juguetes. El sistema de mando y control muy sencillo a base de circuitos básicos de resistencias serie paralelo.

La adaptaciones de sistemas reductores, ya sea mediante coronas y sinfín, o reductores de cualquier relación que nos sirva, o relación de poleas son verdaderas fuentes de inspiración para realizar un proyecto interesante de expectativas intermedias.

El ataque al eje de ascensión recta lo podemos realizar de muchas maneras. Siendo el sinfín y corona el mas utilizado, no quita que probemos trasmisiones de sectores roscados, poleas tipo V o dentadas, empujes tangenciales lineales, poleas por fricción, o cualquier otro elemento mecánico de trasmisión de potencia conocido.

Si nos gusta mas la experimentación con fuentes motrices alternas podemos pensar en sistemas motrices como los mencionados al comienzo de este articulo.

En estas condiciones podemos observar a través de nuestro ocular en condiciones relajadas, sin estar lidiando con centramiento del objeto observado.

También podemos experimentar en astrofotografía, trabajando en piggyback y experimentando en carne propia los problemas de un proyecto precario y buscaremos sus soluciones.

Nos encontraremos con el error periódico, excesos de juegos de los engranajes, falta de fricción, velocidades variables del sistema conductor etc,etc.

Los problemas inherentes al guiaje con retroalimentación visual, tales como cansancio, posiciones incomodas etc.

Debemos preparar los otros accesorios que acompañan el guiaje, como oculares con retículo, iluminación de este, relación correcta de focales , esto es distancia focal del guiador versus distancia focal del sistema fotográfico.

En realidad esta es una fase de gran experimentación, para poder hacer una buena selección de nuestro sistema final de montura y su sistema de guiaje.

Hay mucho que hacer y mucho que aprender, antes de estar en condiciones de poder diseñar con calidad y destreza la montura que necesitamos para poder trabajar en técnicas como el trabajo planetario de alta resolución.

Esta demás decir que todo esto debe ir acompañado del desarrollo de la óptica , en las mismas exigencias de calidad.

En otro artículo, seguiremos hablando de las otras alternativas de monturas y sus sistemas de motorización asociados.